"Siempre es mejor viajar con esperanza que viajar". La frase había llegado casualmente a mis oídos el día anterior a mi salida para Túnez y la adopté como lema de mi semana vacacional de Carnaval. Túnez era para mí un país desconocido al que viajaba por primera vez con la implícita intención de conocerlo y poder compararlo con otros países norteafricanos como Marruecos y Egipto a los que ya había viajado. Partí para Túnez con la esperanza de aprender un poco de su historia, de su cultura, sus costumbres y el modo de vida de sus gentes. Tengo que decir que la semana vivida allí me supo a poco, se quedó corta, como cortos se hacen siempre los momentos felices.

Antes de mi partida, había concebido este viaje como mitad cultura, mitad relax. Quería combinar el descanso en la confortabilidad de un buen hotel, y por otra parte, recorrer las variopintas medinas y zocos de un país árabe. Deseaba conocer sus lugares históricos hollados por pueblos con los que hemos compartido periodos de historia a orillas del mismo mar Mediterráneo.

Del aeropuerto de Túnez a Port El Kantaoui un minibús fue repartiendo al pequeño grupo de españoles, dejando a algunos en Hamamet y al resto en varios hoteles de Port El Kantaoui. La duración del trayecto no llegó a las dos horas. Ya en el minibús la guía tunecina nos puso en antecedentes del país que nos acababa de acoger contándonos su situación personal: era divorciada y tenía dos hijos, se reconocía musulmana pero no practicante, bebía alcohol y se apuntaba a la marcha nocturna de la ciudades, no hacía daño a los demás y cumplía con la limosna a los pobres. Había aprendido en la escuela de idiomas: francés, inglés y español. La vena patriótica de la guía tuvo su réplica por parte de algunos de los viajeros.

Port El Kantaoui es una moderna población turística receptora de gentes europeas que buscan el buen clima, en esta época todavía tibio, disfrutando del sol en su piel, tumbados en la piscina o paseando la interminable playa de agua transparente y fina arena. En febrero, los turistas son mayoritariamente matrimonios de jubilados alemanes, británicos y franceses, con escasa presencia de españoles.

A cinco kilómetros se encuentra Sousse, tercera ciudad en importancia después de la capital de la nación y de Sfax. Sousse posee una gran medina con murallas restauradas, dentro de las cuales se encuentra la Torre-Faro, la Gran Mezquita y la Ribat, antigua edificación característica de la costa, mitad fortaleza, mitad convento. Dispone Sousse de dos estaciones, puerto y larga playa. Además del zoco, los domingos se celebra un gran mercado, llamado el mercado de los camellos, donde ya no se venden camellos, pero sí ovejas y cabras, además de verduras y frutas y todo tipo de objetos para el hogar. Curioso fue ver como portaban a mano el armazón montado de una cama de matrimonio. Recomiendo la visita la visita a este interesante mercado semanal de los propios lugareños.

De Sousse un tren de cercanías te lleva a Monastir en 45 minutos. En el tren compartirás asiento con universitarios y trabajadores que se desplazan a sus puestos de trabajo o a la cercana universidad. Además de la medina y de las restaurada Ribat, se puede visitar en Monastir el mausoleo de Bourguiba, fundador de la moderna Túnez, nacido en esta ciudad y a la que fue retirado a morir por el actual presidente que le derrocó. Por otra parte, la ciudad presume de ser escenario de famosas películas y series de TV.

La estancia en Túnez hace imprescindible la visita a la antigua Cartago, ciudad primero fenicia, luego púnica y finalmente romana. Entre sus ruinas se pueden contemplar aún hoy día los restos de las termas imperiales de Antonino, el gran teatro romano (sede del Festival Internacional de verano), el anfiteatro, las villas romanas. La magnitud de sus piedras y columnas nos hablan de la importancia histórica de la ciudad, así como de su acertada situación, pues incluso la moderna residencia del Presidente de la nación ha elegido estos parajes para su ubicación.

A tan sólo 2 kilómetros de Cartago se encuentra el pintoresco y celebrado pueblo de Sidi Bou Said, encaramado en un acantilado. Sobresalen la blancura de los muros de sus casas en contraste con el azul de puertas, ventanas y celosías. También son impresionantes las vistas sobre el Golfo de Túnez y sus cristalinas aguas. Las casas de blancas paredes y azules ventanas de esta pequeña población son marca emblemática del moderno Túnez turístico.

La ruta de Cartago y Sidi Bou Said se completa con la visita a Túnez, la capital con visos europeos y ciudad más importante de la nación. La entrada al Museo del Bardo se hace imprescindible si se quiere visionar una parte importante del antepasado histórico de Túnez. Por algo la nación norteafricana tiene como sobrenombre "el país de los mosaicos". En el Bardo se pueden contemplar gran número de bellos mosaicos de los diferentes periodos de la acrisolada historia tunecina. Para terminar el día, bien puede el turista adentrarse en la medina y deambular por las entreveradas y populosas calles del zoco.